Les Penguins de Pittsburgh pourraient jouer au tout nouveau Sprint Center sans avoir à payer de loyer en plus d'en devenir des partenaires égaux à l'administration s'ils acceptent l'offre de déménager à Kansas City faite par le groupe opérateur de l'aréna.
C'est ce qu'a fait savoir jeudi Tim Leiweke, président de Anschutz Entertainment Group. Cet aréna flambant neuf doit être prêt pour octobre 2007.
"Nous n'essayons pas de voler les Penguins, a précisé Leiweke. Nous avons été très respectueux de leur démarche. Nous comprenons que ce serait une perte pour Pittsburgh et nous respectons ça."
Les dirigeants de Anschutz, dont Luc Robitaille, qui a déjà joué à Pittsburgh, ont rencontré le propriétaire des Penguins Mario Lemieux et son partenaire Ron Burkle mercredi et jeudi.
"Ils nous ont dit qu'ils prendraient une décision d'ici 30 jours, a révélé Leiweke. Nous saurons alors s'ils vont régler leurs problèmes à Pittsburgh et avoir un nouvel aréna ou s'ils demanderont à la LNH la permission de déménager l'équipe à Kansas City."
Obtenir une concession de la LNH ou de la NBA pour occuper le Sprint Center est une priorité pour Kansas City, et Leiweke et Robitaille sont conscients de la valeur des Penguins.
Le premier a même dit qu'il n'était pas certain qu'une autre concession se verrait offrir les mêmes avantages.
"Il y a quelque chose de spécial à propos de cette concession, a-t-il dit. C'est la meilleure jeune équipe, non seulement dans la Ligue nationale de hockey, mais dans tous les sports."
A 19 ans, Sidney Crosby est déjà le meilleur compteur de la LNH.
"Pour ceux qui connaissent le basketball, a comparé Robitaille, il est notre LeBron James. Ca ne fait pas de doute que tout le monde compte sur lui à travers la ligue. C'est le prochain Wayne Gretzky."
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Jeu 4 Jan - 23:30